La légende de Saint Nicolas
Fêté le 6 décembre dans l'Est et le Nord de la France ainsi que dans de nombreux pays d'Europe (Hollande, Allemagne, Suisse, Luxembourg, Belgique, Russie, Pologne, Autriche...) Saint Nicolas est traditionnellement le saint patron des enfants et des écoliers.
Les originesSon personnage est largement inspiré de l'évêque de Myre (Turquie actuelle), qui se nommait Nicolas de Myre ou encore Nicolas de Bari. Né entre 250 et 270 après JC à Patari en Asie mineure (sud ouest de la Turquie actuelle), il était renommé pour sa grande générosité. Il serait décédé un 6 décembre entre 345 et 352 et enterré à Myre. Ses ossements furent volés en 1087 par des marchands italiens qui les ramenèrent à Bari, en Italie.Vers 1090, un Lorrain, Charles Aubert dit de Varangéville, rapporte de Bari une relique de Saint Nicolas, sa « dextre bénissante » qui justifie en 1101 la construction d'une première église dans la ville lorraine de Port qui sera ensuite suivit par la construction d'une basilique entre 1491 et 1560. La commune prendra le nom de Saint-Nicolas-de-Port en 1961. De Saint Nicolas au Père NoëlDe nombreux miracles sont attribués à Saint Nicolas, si bien qu'il est aujourd'hui le saint patron de nombreuses corporations ou groupes tels que les enfants, les navigateurs, les prisonniers, les avocats ou encore les célibataires.Au début de XVIIème siècle, des Hollandais immigrèrent aux États-Unis. Leur coutume de fêter Saint Nicolas se répandit peu à peu sur le territoire et c'est ainsi que Sinterklaas devint Santa Claus. Saint Nicolas en LorraineLa légende de Saint Nicolas est fortement ancrée en Lorraine, région dont il est le saint patron. Le 6 décembre, Saint Nicolas visite les écoles et parfois les foyers et distribue des friandises et des clémentines aux enfants. Il est accompagné du sinistre Père Fouettard, un personnage vêtu d'une cape et au visage couleur charbon, qui distribue des triques aux enfants qui n'ont pas été sages.La veille, les enfants ont mis leurs chaussons devant la cheminée afin que des cadeaux y soient déposés pendant la nuit, ainsi qu'une carotte pour l'âne de Saint Nicolas et un verre de lait pour celui-ci. De nombreux défilés de Saint Nicolas sont organisés dans les communes lorraines, des plus conviviaux dans les petits villages aux plus spectaculaires comme à Nancy, ou les festivités rassemblent chaque année près de 130 000 spectateurs et ont dont le moemnt fort est le magnifique spectacle pyrotechnique sur la célèbre Place Stanislas. À Saint-Nicolas de Port, la basilique est mise en lumière pour l'occasion et une procession aux flambeaux est organisée depuis plus de 760 ans. L'une des légendes les plus connues en Lorraine, raconte que Saint Nicolas aurait ressuscité 3 enfants qu'un boucher aurait découpé en morceaux et mis au saloir 7 ans plus tôt. Afin d'expier son crime, le boucher suit le saint dans tous ses voyages et réprimande les enfants désobéissants : c'est l'une des origines du personnage du Père Fouettard. La Saint Nicolas est aussi l'occasion pour petits et grands de déguster le traditionnel pain d'épices décoré d'une étiquette à l'effigie du Saint Patron. |
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